POSMETRO MEDAN,Meksiko -- Timnas Meksiko mengukir prestasi gemilang dengan menjadi negara pertama yang sukses mengamankan tiket ke babak sistem gugur pada ajang Piala Dunia 2026.
Kepastian ini diraih setelah salah satu tuan rumah turnamen akbar tersebut memetik kemenangan tipis atas Korea Selatan dalam laga sengit yang berlangsung di kota Guadalajara. Kemenangan krusial bagi skuad Meksiko ini dipastikan oleh gol semata wayang dari sang gelandang andalan, Luis Romo.
Pemain tersebut berada di posisi dan momen yang sangat pas untuk menceploskan bola ke gawang yang sudah kosong pada menit ke-50, menyusul insiden ketika penjaga gawang lawan, Kim Seung-gyu, gagal mengamankan bola akibat bertabrakan dengan rekan satu timnya, Lee Gi-hyuk.
Kubu lawan bukannya tanpa perlawanan. Peluang paling emas bagi mereka tercipta menjelang akhir pertandingan, tepatnya pada menit ke-87.
Saat itu, sundulan jarak dekat dari Cho Gue-sung berhasil dimentahkan oleh kiper Raul Rangel. Tak berhenti di situ, penjaga gawang tangguh ini juga sukses memblokir tendangan balasan dari Yang Hyun-jun.
Jauh sebelum momen mendebarkan tersebut, kapten tim lawan, Son Heung-min, sempat melepaskan tembakan melambung yang melewati jangkauan Rangel.
Beruntung, bola tersebut berhasil dihalau tepat di garis gawang oleh Edson Alvarez, kendati pada akhirnya mantan striker Tottenham Hotspur itu sudah lebih dulu terperangkap dalam posisi offside.
Bermain di bawah dukungan penuh sorak sorai pendukung tuan rumah, yang sebelumnya sempat memberikan cemoohan saat jeda turun minum lantaran performa tim di babak pertama yang dinilai kurang memuaskan, tuan rumah nyaris menggandakan keunggulan di menit ke-75.
Sayangnya, tendangan Raul Jimenez dari sudut yang sempit masih mampu ditepis secara brilian. Selain itu, pemain pengganti Obed Vargas turut memberikan ancaman nyata di menit-menit akhir laga lewat tembakan kerasnya yang memaksa kiper lawan melakukan penyelamatan diving yang gemilang.
Rangkaian hasil positif ini praktis memperpanjang rekor kemenangan seratus persen di turnamen ini, sekaligus mengukuhkan posisi skuad asuhan pelatih Javier Aguirre untuk melangkah pasti sebagai pemuncak klasemen Grup A.